Paula Paul Kuruwarriyingathi Bijarrb

Œuvres

Biographie

Paula Paul Kuruwarriyingathi Bijarrb

(c. 1937 – 2021)
Artiste Kaiadilt – Bentinck Island / Mornington Island, Australie

Kuruwarriyingathi Bijarrb Paula Paul est une artiste majeure de la communauté Kaiadilt, originaire de Bentinck Island, dans l’archipel des Wellesley Islands (Golfe de Carpentarie, Queensland). Née vers 1937, elle a vécu une enfance et une jeunesse profondément ancrées dans un mode de vie traditionnel, en lien étroit avec la terre, la mer et les pratiques culturelles de son peuple.

Comme beaucoup de Kaiadilt, Paula Paul n’a eu aucun contact avec les colons européens durant ses premières années. En 1948, à la suite d’une longue sécheresse et d’un cyclone dévastateur, elle fut forciblement déplacée avec sa communauté vers Mornington Island. Cette rupture brutale avec son territoire ancestral marque durablement sa mémoire et constitue le socle émotionnel et symbolique de toute son œuvre.

Paula Paul commence à peindre tardivement, dans la soixantaine, aux côtés des grandes artistes Kaiadilt, notamment Mirdidingkingathi Juwarnda Sally Gabori, Birmuyingathi Maali Netta Loogatha, Dawn Naranatjil, May Moodoonuthi, Amy Loogatha et Ethel Thomas – connues comme les sept “sœurs” Kaiadilt. Malgré une carrière artistique relativement courte, son œuvre s’impose rapidement par sa force visuelle, sa cohérence et sa profondeur culturelle.

Elle s’éteint en juin 2021 sur Mornington Island.

Œuvre et démarche artistique

La peinture de Paula Paul est indissociable de la mémoire du territoire de Bentinck Island. Ses œuvres décrivent les récifs plats, les murs de pierre ngurruwarr (pièges à poissons et tortues révélés par la marée descendante), les huîtres, les coquillages et les plages qui structurent le paysage et la vie Kaiadilt.

Son style se caractérise par une superposition rythmique de touches horizontales et verticales, évoquant directement les marquages corporels traditionnels. Cette manière de construire la surface picturale fait écho aux pratiques ancestrales de scarification et de peinture du corps, traduisant le passage, le deuil, l’initiation et la transmission.

Les motifs principaux

• Les coquillages et huîtres
  Représentés sous forme de cercles colorés, souvent disposés en lignes ou en séquences répétitives, ils font référence aux plages de Bentinck Island et aux pratiques culinaires des femmes Kaiadilt. Comme l’explique le linguiste et spécialiste Kaiadilt Nick Evans :

  « Les coquillages ne sont pas seulement montrés sur la plage, mais aussi dans la manière dont les femmes Kaiadilt les cuisent, en les disposant soigneusement dans la cendre. En kayardild, cela s’appelle dirrbathat wuranki bijurri. »

• Les Burrkunda (cicatrices rituelles)
  Dans ces œuvres plus épurées, Paula Paul utilise un fond blanc et une seule couleur pour inscrire des bandes épaisses et puissantes. Elles évoquent les scarifications rituelles des hommes et les entailles pratiquées par les femmes en période de deuil, produisant des œuvres sobres, graves et profondément symboliques.

• La cartographie du territoire
  Bentinck Island est souvent figurée comme une forme plate, presque géométrique, entourée de vastes tracés de murs de pierre ngurruwarr. Même lorsqu’elle peint depuis Mornington Island, Paula Paul affirme travailler à partir de souvenirs précis :

  « Je pense à ce qu’ils sont sur mon pays, je pense à la dernière fois que je les ai vus, et je pense que je suis là-bas. »

L’anthropologue Dr Paul Memmott a d’ailleurs souligné la correspondance directe entre ses peintures et les systèmes de marquage corporel Kaiadilt, qu’il avait étudiés dès 1982 avec le mari de l’artiste.

Commande publique majeure – Mount Isa Health Campus (2010–2011)

En 2010, Paula Paul est sélectionnée pour une commande artistique publique majeure dans le cadre du Mount Isa Health Campus Redevelopment (Queensland), sous la supervision de Beverly Knight.

Deux œuvres sont réalisées et installées en 2011 :

• Big Oysters, peinture originale présentée dans la salle d’attente principale des patients

• Une reproduction sur panneau Digiglass transparent, installée dans le hall d’entrée, visible des deux côtés

Ces œuvres, par leurs couleurs vives et joyeuses, contribuent à créer une atmosphère accueillante et facilitent l’orientation des patients. La présence d’une œuvre d’une artiste aborigène du Queensland constitue également une reconnaissance forte de l’histoire et de la culture des peuples autochtones de Mount Isa et de sa région.

Expositions

Malgré une entrée tardive dans le monde de l’art, Paula Paul connaît une reconnaissance rapide et significative.

Expositions notables :

• Expositions collectives et commerciales à Brisbane, Sydney, Melbourne, Hobart, Darwin et Cairns

• 2008 – Together, Sharjah Museum for Contemporary Arab Art, Émirats arabes unis

• 2008 – Première exposition personnelle, Melbourne

Son parcours est documenté dans l’ouvrage de référence
The Heart of Everything: The Art and Artists of Mornington and Bentinck Islands (2008).

Collections publiques et privées

Les œuvres de Kuruwarriyingathi Bijarrb Paula Paul figurent dans d’importantes collections institutionnelles, en Australie et à l’international :

Collections publiques :

• National Gallery of Australia

• National Gallery of Victoria

• Queensland Art Gallery

• Art Gallery of Western Australia

Ses œuvres sont également présentes dans de nombreuses collections privées prestigieuses, témoignant de l’intérêt durable des collectionneurs et amateurs d’art contemporain autochtone.

Héritage

L’œuvre de Paula Paul constitue un témoignage visuel essentiel de la culture Kaiadilt, à un moment où la communauté, la langue kayardild et les pratiques traditionnelles sont menacées. Sa peinture agit comme une mémoire vivante, reliant le corps, la terre et l’histoire collective.

Par la force de ses formes, la densité de ses couleurs et la sincérité de son regard, Kuruwarriyingathi Bijarrb Paula Paul laisse une œuvre à la fois profondément intime et universelle, désormais inscrite dans l’histoire majeure de l’art aborigène australien contemporain.