Past · Present · Future propose un parcours à travers plus de soixante années de création aborigène australienne, mettant en regard les artistes fondateurs du mouvement de Papunya, les grandes figures de l’art contemporain aborigène et une nouvelle génération d’artistes qui poursuivent, transforment et réinventent les traditions picturales de leurs territoires.
L’exposition s’ouvre sur les grands maîtres de la première génération de Papunya : Old Mick Tjakamarra, Long Jack Phillipus Tjakamarra, Kaapa Mbitjana Tjampitjinpa, Tim Leura Tjapaltjarri et Billy Stockman Tjapaltjarri, artistes historiques associés aux premières peintures sacrées réalisées sur les murs de l’école de Papunya au début des années 1970. Ces œuvres constituent un moment fondateur de l’histoire de l’art contemporain australien : le passage de savoirs ancestraux, longtemps transmis oralement et dans le secret des cérémonies, vers une nouvelle forme d’expression destinée à être conservée et exposée.
Cette histoire se poursuit avec Turkey Tolson Tjupurrula, figure majeure de la seconde génération de Papunya, dont la peinture témoigne d’une remarquable capacité à traduire les récits du Dreaming dans un langage visuel toujours plus personnel et contemporain.
Nicolas Andrin présente également plusieurs artistes dont les œuvres sont intimement liées aux collections institutionnelles permanentes que l’on retrouve au Musée du quai Branly – Jacques Chirac tels que:
Ningura Napurrula, grande artiste de Papunya, dont l’ œuvre monumentale orne le plafond du premier étage.
Yannima Tommy Watson, figure majeure des APY Lands, dont une oeuvre monumentale est installée au troisième étage.
John Mawurndjul, artiste majeur de Maningrida, disparu en 2024, est représenté par son travail emblématique sur écorce, réalisé en pigments naturels selon la tradition du rarrk, ou peinture en rayons X. Son œuvre est notamment présente dans les espaces du quai Branly, parmi lesquels le plafond et les colonnes de la librairie.
Sally Gabori, dont l’exposition fait entrer le visiteur dans une autre histoire, celle d’une artiste devenue en quelques années l’une des figures essentielles de l’art contemporain international. Originaire de Bentinck Island, Sally Gabori a développé une peinture d’une liberté et d’une puissance exceptionnelles, reconnue à l’ international, exposée à la Biennale de Venise, la Triennale de Milan et à la Fondation Cartier pour l’art contemporain.
Le parcours se prolonge avec une génération contemporaine particulièrement dynamique. Jimmy Beryl, finaliste en 2016 du 33rd Telstra National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Award, incarne cette continuité entre territoire, mémoire et création contemporaine.
Timo Hogan, figure importante de la nouvelle génération, a été finaliste du Wynne Prize 2024 à l’Art Gallery of New South Wales de Sydney et a remporté en 2021 le prix principal du 38th Telstra National Aboriginal & Torres Strait Islander Art Awards à Darwin.
Une place particulière est accordée à Martin Mbitjana Hagan, petit-fils de Clifford Possum Tjapaltjarri, dont la pratique témoigne de la transmission intergénérationnelle des savoirs. Ses œuvres en Wamulu s’inspirent notamment des peintures réalisées au sol lors des cérémonies, utilisant pigments, sable et liant pour faire entrer dans la peinture contemporaine une matière directement associée à la pratique rituelle.
Enfin, l’exposition s’ouvre sur les formes tridimensionnelles et cérémonielles avec une coiffe de Ken Thaiday Senior, artiste emblématique des îles du détroit de Torres. Ses œuvres, profondément liées aux cérémonies, à la danse et aux récits ancestraux, illustrent la manière dont les pratiques traditionnelles peuvent devenir un langage artistique contemporain d’une extraordinaire puissance.
Past · Present · Future ne se veut donc pas une simple rétrospective. L’exposition établit un dialogue entre les générations : entre les premiers peintres de Papunya et les artistes qui leur ont succédé ; entre les cérémonies ancestrales et leur traduction contemporaine ; entre les territoires du désert, du Kimberley, de Maningrida, des APY Lands et des îles du détroit de Torres.
Du secret des premières peintures sacrées aux grandes institutions internationales, des pigments naturels aux expérimentations contemporaines, Past · Present · Future raconte une histoire qui n’est pas figée dans le passé : une histoire vivante, en constante évolution, où la mémoire ancestrale demeure au cœur de la création du futur.
