Jarinyanu David Downs

Œuvres

Jarinyanu David Downs (1925 – 1995) était l’un de ces vieux cowboys qui, comme Rover Thomas, sont nés dans le Grand Désert de Sable dans les années 1920 et se sont finalement installés vers la fin de leur vie dans la région du Kimberley, au nord-ouest de l’Australie.

Il a d’abord quitté ses terres traditionnelles pour s’installer dans les élevages de bétail dans les années 1940, alors qu’il était encore au début de la vingtaine, pour rejoindre la famille de sa promise. Les vingt années suivantes furent consacrées à conduire du bétail et à travailler occasionnellement dans les mines d’or autour de Halls Creek.

Le premier patron européen de Jarinyanu lui a légué son nom européen, David Downs, mais lorsqu’il s’est finalement installé à Fitzroy Crossing, en raison de sa proximité avec son pays natal de Wangkajunga, il a recommencé à utiliser son propre vrai nom.

Il a commencé à travailler comme artiste après avoir déménagé à Fitzroy Crossing dans les années 1960, décorant des boomerangs, des boucliers et des coolamons.

Cependant, ce n’est qu’en 1980 qu’il reçoit la commande de travailler sur papier et sur toile, en utilisant des ocres traditionnelles avec des résines naturelles comme liant. Ces premières œuvres étaient généralement des silhouettes sombres et dramatiques sur un fond acrylique blanc.

Des symboles picturaux étaient utilisés pour représenter le pays et, bien que des figures apparaissent, elles n’étaient qu’un élément au sein d’une composition plus vaste, contrairement à la prédominance de la figure dans ses peintures ultérieures.

L’influence du christianisme était visible dès le début dans nombre de ses premières œuvres. La Mission autochtone unie établie dans les années 1950 à Fitzroy Crossing était une présence puissante dans la communauté.

Au fur et à mesure que la carrière de Jarinyanu se développait, il développa un langage visuel qui exprimait ses croyances chrétiennes couplé à une célébration du droit traditionnel.

Il croyait que, puisque Dieu avait créé le monde naturel, il était parfaitement acceptable de rendre hommage à sa création de l’environnement conformément à sa forme culturelle locale.

Ce faisant, il a créé une relation entre le christianisme australien et des sites culturels spécifiques, que l’Australie blanche avait négligé d’identifier. Dans le même temps, il a représenté avec audace des êtres ancestraux sous forme humaine, visualisant les ancêtres Ngarrangkani (Rêvant) autrefois invisibles. Le principal véhicule d’expression de cette philosophie religieuse à double sens était le cycle de chants de Kurtal, l’homme de la pluie ancestral.

Il est né sur une île lointaine et s’est rendu dans le Kimberley sous la forme d’un cyclone. Au fur et à mesure qu’il se déplaçait à l’intérieur des terres, il créa des lieux « d’eau vive » (sources d’eau permanentes) et rendit visite à d’autres hommes de la pluie, obtenant parfois d’eux des objets de valeur grâce à la ruse et à la magie.

La figure de Kurtai, souvent représentée avec une coiffe de cérémonie, et les participants aux cérémonies liées à son histoire, apparaissent constamment dans l’œuvre de Jarinyanu. Outre ses toiles occasionnelles illustrant des thèmes chrétiens tels que Whale Fish Vomiting Jonah (1993) et Jesus Preach’im All People (1986), c’est la figure de Kurtal qui a rempli toile après toile jusqu’à sa mort en 1995.

Le succès de Jarinyanu à relier deux cosmologies aussi distinctes peut être considéré comme faisant partie d’une tradition plus large d’échange culturel dans le Kimberley, antérieure au contact européen.

Cependant, c’est un signe de grand triomphe que son contact avec le christianisme n’ait pas affaibli son attachement à la loi rituelle. Il était très conscient de lui-même en tant qu’artiste.

Je suis différent, dirait-il en se décrivant. Ses pairs décriraient son caractère direct en s’exclamant :

« Il vous le dira tout de suite ». Il avait accepté le concept de renommée individuelle, mis en évidence en voyant son propre travail dans des galeries d’art, et l’expérience d’avoir son portrait peint et accroché dans le cadre du prix Archibald.

Sa capacité à se frayer un chemin dans le monde blanc a sans aucun doute eu une grande influence sur son succès. Il était l’un des trois artistes Walmajarri du passage de Fitzroy qui ont commencé à peindre sur toile par le biais de services privés.