Tjumpo Tjapanangka

Au moment de sa mort en 2007, Tjumpo Tjapanangka était l’artiste masculin le plus vénéré de Balgo. Né vers 1930 et installé loin de sa terre d’origine près de Karnapilya, dans la région située à l’ouest du lac Mackay (Wilkinkarra), il était devenu l’homme de loi le plus estimé de la communauté et un Maparn (guérisseur). À ses débuts, Balgo était géographiquement isolé et souvent coupé de tout contact avec l’extérieur pendant trois mois au cours de la saison des pluies.

La communauté était essentiellement composée de locuteurs de Kukatja et de Ngadi. Le groupe de Tjumpo, le premier des deux, est arrivé à Balgo en 1948 lorsque le prêtre local, le père Alphonse, a envoyé des gens dans le bush avec des provisions de farine, de sucre et de thé pour attirer les groupes nomades restants vers la mission située à Tjumantora.

En 1962, la colonie s’est installée sur son site actuel, à Balgo Hills, et s’est agrandie, ajoutant de nouvelles installations qui ont attiré des locuteurs Warlpiri et Pintupi de Papunya, Yuendemu et Lajamanu, dont certains sont restés sur place. Balgo est devenu un creuset de différentes tribus, chacune ayant ses propres traditions esthétiques et rituelles.

Cependant, la communauté est restée relativement harmonieuse et a vécu une expérience moins traumatisante, tant sur le plan interne que dans ses relations avec le monde extérieur, que certaines des colonies voisines, où certains colons ont été déplacés contre leur gré.

Cette situation a favorisé un climat de tolérance qui a encouragé l’expérimentation artistique et un sens sain de la compétition entre des artistes désireux de se surpasser et d’apporter quelque chose de nouveau au processus créatif. Chaque artiste était « farouchement fier de ses caractéristiques artistiques individuelles ». Ils encouragent l’individualisme, ne critiquant que lorsque l’expression n’est pas conforme à la loi aborigène »

Tjumpo, qui a commencé à peindre en 1986 avec la création de Warlayirti Artists, s’est d’emblée tourné vers l’innovation. Alors que ses premières peintures étaient réalisées dans les couleurs automnales habituelles, caractéristiques du travail de Kukatja, il a développé, entre 1987 et 1989, une fluidité de trait qui a d’abord tracé, littéralement, les lits des ruisseaux qui relient les marais et les éléments marquants de son paysage de garde inaccessible.

Cependant, ses œuvres de cette période n’étaient qu’un précurseur du travail au pinceau plus lâche des peintures qui ont suivi, telles que Wilkinba Near Lake Mackay 1993 représentant le serpent Miliggi. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, il vivait à Yaga Yaga, à environ 150 kilomètres au sud de Balgo Hills, en direction de son pays près du lac MacKay.

À cette époque, lorsque je l’ai rencontré pour la première fois, il était considéré comme le dernier des vrais bushmen et était le fabricant d’artefacts le plus réputé de la région. Il n’est revenu dans la communauté de Balgo Hills qu’après l’abandon de la communauté de Yaga Yaga, vers 1996.

En 2000, l’expérimentation artistique de Tjumpo a culminé avec des œuvres telles que son chef-d’œuvre Kukurpungku 2000.

La qualité haptique de l’exécution de l’œuvre évoque une sensation d’images dessinées dans le sable avec les doigts. Elle nous rappelle la relative jeunesse de la peinture acrylique par rapport à l’ancienne pratique du dessin sur le sable.

La manière de Tjumpo est fortement influencée par cette tradition et d’autres plus anciennes. Même sa tendance au minimalisme s’inspire de la préoccupation emblématique de la Kukutja pour les marques ou les traces laissées sur la terre, plutôt que pour la représentation des motifs eux-mêmes.

En choisissant d’utiliser des formes plus simples pour dépeindre le paysage numineux, l’influence de Tjumpo s’est étendue à d’autres artistes et en est venue à incarner la transformation qui a traversé l’art balgo depuis le milieu des années 1990.

Ses propres œuvres se caractérisent par des motifs linéaires discrets rendus en crème et en jaune, avec une application parcimonieuse d’éléments vitaux en rouge, ajoutant une vibration qui lui permet de faire allusion aux forces élémentaires de son pays sacré.

Ce minimalisme, qui limite souvent l’iconographie de Tjumpo à des lignes ondulantes, rappelle l’approche créative des Pintupi. Bien que le travail de Tjumpo, comme celui d’autres artistes Kukatja, soit nettement moins formel que celui des Pintupi, ce chevauchement esthétique est néanmoins significatif.

Au cours de sa carrière, Tjumpo s’est rendu occasionnellement à Kiwirrkura pour séjourner chez ses compatriotes et, lors de visites comme celles de 1999 et 2004, il a peint pour des artistes de Papunya Tula.

Au cours des dernières années de sa vie, Tjumpo a peint un certain nombre d’œuvres à une échelle qui lui a permis d’atteindre le sens de la grandeur que l’on retrouve dans les œuvres à grande échelle d’un certain nombre de ses contemporains pintupi. Il est en effet dommage que des artistes de son talent et de sa stature n’aient pas eu davantage l’occasion de travailler à grande échelle, car il ne fait aucun doute qu’il était capable de peindre de grands chefs-d’œuvre.

Tant dans son art que dans son comportement personnel, Tjumpo Tjapanangka affichait une vivacité et une animation contagieuses. C’est cette énergie et cette confiance qu’il utilisait pour construire les plans de résonance qui caractérisaient ses plus belles œuvres et qui lui ont valu les éloges de la critique.

Tjumpo et Sa femme Ningie Nangala ont eu de nombreux enfants qui sont devenus des artistes importants, notamment Winifred Nanala et Vincent Nanala, qui sont influencés par son style structuré et optique.

Ningie partageait sa préférence pour les couleurs plus douces et, dans une certaine mesure, cette esthétique se retrouve dans les peintures plus récentes créées par sa belle-fille, Elizabeth Gordon, à qui Tjumpo avait transmis un certain nombre de ses Rêves.